Présentation
 
Dans un contexte d’intégration des technologies membranaires, le CFM fort de ses membres issus du monde universitaire, industriel et commercial, de ses groupes de travail, de l’organisation de journées thématiques et de ses publications, est amené à jouer un rôle prépondérant pour favoriser les échanges entre les fabricants, les équipementiers, les chercheurs de manière à faciliter le développement technique des membranes et des matériaux en fonction des attentes du marché. Des journées thématiques sur des sujets sensibles tels que « les réacteurs biologiques à membranes » contribueront à apporter des éléments de réponses permettant de lever des réticences dans un secteur ciblé. Dans son souci de suivre au plus près l’état de l’art dans l’utilisation industrielle des techniques membranaires, le CFM et l’ADEME ont conjointement fait réaliser une enquête en deux étapes (« Etude sur les freins et Verrous à l’intégration des Membranes dans les procédés industriels ») qui a permis :

d’établir un panorama technique et économique du marché des technologies membranaires,

de caractériser les freins et les verrous au développement de ces technologies.

Il apparaît à l’issue de cette étude que :
Les technologies membranaires sont généralement perçues comme des technologies à fort potentiel, mais paradoxalement rattachées à une image de technologies complexes, soumises à de nombreuses difficultés techniques, chères à l’investissement et/ou en fonctionnement. Pour ce qui est des échecs, ils ne sont pas suffisamment explicités. Quant aux succès, qui pourraient jouer un rôle incitatif dans le développement des technologies membranaires et rassurer les investisseurs, ils restent trop souvent confidentiels.

Les freins techniques existent, mais ils sont minoritaires, ils résultent majoritairement de la mauvaise définition des installations : absence d’essais pilotes, mauvais choix des membranes et mauvaises conditions opératoires, manque de suivi des performances de l’installation et des procédures de nettoyages établies conduisant parfois à un colmatage irrémédiable. La communication, la formation et l’information sur les conditions de la mise en œuvre des technologies membranaires sont des points essentiels pour promouvoir l’image de ces technologies. Professionnaliser la mise en œuvre des installations membranaires apparaît comme une étape incontournable. Trois moyens peuvent être évoqués :

aider et sensibiliser l’utilisateur et l’équipementier à l’importance d’une bonne définition d’un cahier des charges.

favoriser l’accessibilité à des essais pilotes (par exemple en développant l’offre de centres techniques).

développer une communication spécifique sur les facteurs clefs de succès d’une installation membranaire (en organisant des journées techniques, des visites sur sites de mises en oeuvre réussies, en favorisant la diffusion d’ouvrage consacré aux essais).

Les besoins en recherches et développement pour les techniques des membranes ne doivent pas être occultés, ils sont un autre point essentiel pour la promotion des technologies à membranes. Le développement de nouveaux matériaux, par surcroît moins onéreux, l’amélioration de la durée de vie des membranes et l’optimisation du couple colmatage/productivité et des procédures de nettoyage sont d’actualité.
The aim of the CFM is to promote the use of membrane technology. Its members come from a variety of backgrounds (university departments, industry and business), it organises working parties and themed workshops, and produces publications. The CFM therefore plays a leading role in promoting dialogue between manufacturers and research scientists, so that the technical developments in the field of membranes and materials correspond to the requirements of the market. Themed workshops on sensitive subjects such as “membrane biological reactors” will help address the reluctance to incorporate membrane techniques in targeted sectors. In its efforts to keep abreast of the state of the art for industrial applications of membrane techniques, the CFM and the ADEME have jointly commissioned a two-part survey (“A study of the complications and obstacles involved in incorporating membranes in industrial processes”). This study has :

provided a broad overview of the technical and economic issues in the membrane technology market,

characterised the complications and obstacles involved in the development of membrane technology.

The study has highlighted the following points :
Membrane technology is generally perceived as having great potential, but paradoxically it has an image of being complex, subject to many technical difficulties, of requiring high investment and/or of being expensive to run. Furthermore, its failures have not been sufficiently well explained and its successes, which could be used to encourage the expansion of membrane technologies and would reassure investors, are all too often confidential.
There are technical complications, but they are outnumbered by the advantages and mainly result from poor definition of the plants: no pilot studies, poor choice of membranes and poor operating conditions, a lack of monitoring of the performance of the plant or cleaning procedures, sometimes leading to irretrievable clogging of the membrane. Communication, training and information about the conditions for implementing membrane technologies are crucial to promoting the image of these techniques. The need for greater professionalism in the design of membrane plants should not be overlooked. Here we suggest three possible ways:

increase the awareness of users and manufacturers about the importance of well defined specifications, and provide help,

promote access to pilot studies (for example, by increasing their availability through industrial technical centres),

design specific communications about the key factors required for successful membrane plants (by organising technical workshops, visits to sites where membrane techniques are operating successfully, or promoting the distribution of publications about pilot studies).

The requirement for more research and development into membrane techniques should not be neglected, as these are also crucial in the promotion of membrane technology. The main topical issues are currently the development of new, cheaper materials, ways of increasing membrane lifetime and of optimising the relationship between clogging/productivity and cleaning procedures.